Islandpferde stammen von Ponys ab, die im 9. und 10. Jahrhundert von den skandinavischen Siedlern nach Island gebracht wurden. Obwohl Islandpferde kleinwüchsig sind, manchmal sogar Ponygröße haben, werden sie in den meisten Registrierungen als Pferde bezeichnet.
Ein Isländer wiegt normalerweise zwischen 330 und 380 Kilogramm und sein Stockmaß liegt zwischen 130 und 145 cm. Die Rassemerkmale der Isländer sind ein wohlproportionierter Kopf mit geradem Profil und breiter Stirn. Der Hals ist meist kurz und breit am Ansatz, während der Rücken lang, muskulös und leicht abfallend ist.
Islandpferde haben kurze, kräftige Beine und ein doppeltes Haarkleid für zusätzliche Isolierung bei kalten Temperaturen. Obwohl die Pferderasse zu den Spätentwicklern gehört, leben sie sehr lange und behalten ihre körperliche Stärke bis ins hohe Alter.
Islandpferde sind Gangpferde. Sie haben zwei zusätzliche Gangarten, Tölt und Rennpass, neben den bei anderen Pferderassen typischen Gängen Schritt, Trab und Galopp. Aus diesem Grund ist das Islandpferd als Fünfgänger bekannt, der unwegsames Gelände ohne Probleme überwinden kann.
